आज महान समाजसुधारक आणि भारतरत्न नानाजी देशमुख जी यांची जयंती आहे — एक असे नाव ज्यांनी भारताच्या ग्रामजीवनाला, समाजाला आणि राजकारणाला नवी दिशा दिली. या दिवशी मी त्यांना माझी मनःपूर्वक श्रद्धांजली अर्पण करतो. नानाजी देशमुख यांचे जीवन हे याचे उदाहरण आहे की एखाद्या व्यक्तीच्या निष्ठेने, सेवाभावाने आणि विचारांनी संपूर्ण राष्ट्रावर किती खोल प्रभाव पाडता येतो. लहानपणापासूनच त्यांच्यात सेवा करण्याची आणि राष्ट्रासाठी काहीतरी करण्याची भावना दृढ होती. त्यांनी आयुष्यभर राजकारणाला सेवेसाठीचे साधन मानले आणि समाजसुधारणा हेच आपले ध्येय ठेवले.

नानाजी देशमुख भारतीय जनसंघाचे प्रमुख नेते होते. पण जेव्हा त्यांनी पाहिले की देशाला राजकारणापेक्षा समाजसेवेची अधिक गरज आहे, तेव्हा त्यांनी सक्रिय राजकारणाचा त्याग करून ‘ग्रामोदय’ — म्हणजेच गावाच्या सर्वांगीण विकासाला आपले ध्येय बनवले. त्यांनी चित्रकूट येथे ग्रामोदय विद्यापीठ स्थापन केले, जे भारतातील पहिले ग्रामीण विद्यापीठ ठरले. याच ठिकाणाहून स्वावलंबन, शिक्षण, आरोग्य आणि ग्रामविकास यांसारख्या अनेक उपक्रमांची सुरुवात झाली. त्यांचा ठाम विश्वास होता की “भारताची आत्मा गावात वसते”, आणि जोपर्यंत गाव आत्मनिर्भर होणार नाहीत, तोपर्यंत देश खरा सबळ होऊ शकत नाही. त्यांनी शिकवले की खरा विकास तोच जो समाजातील शेवटच्या माणसापर्यंत पोहोचतो — आणि यालाच त्यांनी ‘अंत्योदय’ असे नाव दिले.

नानाजींचे जीवन हे साधेपणा, शिस्त आणि सेवाभावाचे प्रतीक होते. त्यांनी दाखवून दिले की समाजपरिवर्तन केवळ भाषणांनी नाही, तर कृतीने घडते. ते नेहमी म्हणायचे की माणसाने आपल्या स्वार्थापेक्षा वर उठून समाजासाठी जगले पाहिजे. त्यांचे जीवन आपल्याला हे प्रेरणादायी संदेश देते की राष्ट्रनिर्मितीत प्रत्येक नागरिकाची भूमिका असते, तो कोणत्याही क्षेत्रात असो. त्यांचा विश्वास होता की शिक्षण म्हणजे फक्त पुस्तकातील ज्ञान नव्हे, तर माणसाला स्वावलंबी आणि नैतिक बनवणे. त्यांचे मत होते की जर प्रत्येक व्यक्ती आपल्या जीवनात प्रामाणिकपणा, परिश्रम आणि सेवाभाव अंगीकारला, तर देश आपोआप बदलेल.

आज आपण मीरा-भायंदर सारख्या शहरात विकासाच्या नव्या कथा लिहीत आहोत, तेव्हा नानाजींच्या शिकवणी आपल्यासाठी मार्गदर्शक ठरू शकतात. जसे त्यांनी ग्रामीण जीवनात स्वच्छता, शिक्षण, स्वावलंबन आणि सामाजिक ऐक्याचे संस्कार रुजवले, तसेच आपल्यालाही आपल्या समाजात हे संस्कार वाढवायचे आहेत. जर आपण त्यांच्या दाखवलेल्या मार्गावर चाललो — प्रामाणिकपणे काम केले, समाजासाठी वेळ दिला, आणि दुर्बल घटकांपर्यंत मदतीचा हात पोहोचवला — तर तीच त्यांना दिलेली खरी श्रद्धांजली ठरेल.

नानाजी देशमुख यांनी आपल्याला शिकवले की राजकारणाचे खरे उद्दिष्ट सत्ता नाही, तर सेवा आहे. आजच्या काळात ही त्यांची विचारधारा अधिक महत्त्वाची ठरते, कारण आज आपल्याला सार्वजनिक जीवनात पारदर्शकता, नैतिकता आणि लोकहित यांना सर्वोच्च स्थान द्यावे लागेल. त्यांनी आपले आयुष्यभर दाखवले की कोणत्याही पदाविना किंवा अधिकाराविना देखील व्यक्ती समाजात परिवर्तन घडवू शकते.

त्यांच्या जयंतीनिमित्त आज मी एवढेच म्हणू इच्छितो — नानाजी हे फक्त एक व्यक्तिमत्व नव्हते, ते एक विचार होते. आणि तो विचार आजही जिवंत आहे. आपल्याला फक्त त्या विचाराला आपल्या कृतीत उतरवायचे आहे. चला, आपण सर्व मिळून त्यांच्या स्वप्नातील भारत घडवण्याचा संकल्प करू — जिथे सेवाच सर्वात मोठी साधना असेल, आणि प्रत्येक नागरिक नानाजींसारखा समाजासाठी काहीतरी करण्याची प्रेरणा घेईल.

भारत रत्न नानाजी देशमुख जींना कोटी कोटी नमन.